- Эх, если бы папа сейчас был здесь...
- Не грусти, главное, что ты здесь, пусть даже ценой его жизни...
- А ты помнишь, как это случилось?..
*** *** ***
Они сгрузили последний ящик, и теперь Рик и его отец Нолд смотрели, как Дин забирается на борт крейсера, на котором они прибыли.
- Не забудь отправить маме наше письмо!
- Хорошо, - Дин старался перекричать двигатель, - Как только прибуду на Нотелан. А вы тут тоже не скучайте. Я прилечу за вами ровно через 9 месяцев...
Крейсер начал медленно набирать высоту, и разогнавшись, скрылся за небоскребом «Битрел индастриас». Они остались одни. В этом незнакомом городе, у них даже не было друзей. Да и кто из людей станет дружить с полуволками, да еще к тому же исследователями? Люди уже давно сошли с ума, и живут только в своих мечтах, и кибер мирах своих компьютеров.
Работая не спеша, с ухваткой бывалых работников, они поставили свою палатку: на один летний месяц ничего «устойчивее» не понадобится. Они находятся здесь только для того, чтобы составить топографическую карту этого региона. И практически не взяли с собой ничего лишнего – только оборудование, да немного консервов, чтобы если замерзнут сварить суп. На этом их скромные пожитки заканчивались. Оставалось только приступить к работе...
Первые две недели пролетели не заметно. Работы хватало, и собственно скучать было некогда. К концу третей недели остался не обследованным только самый маленький участок возле города, а времени оставалось совсем мало. Скоро могли начаться дожди, и в палатке не поработаешь, придется искать съемную комнату, на окраине города...
Утро обещало быть безоблачным. Рик шел насвистывая - сегодня с папой он в первый раз пойдет в город, знакомится с новой квартирой. Морозный утренний воздух, солнце, переливающееся между золотистых перистых облаков и пьянящий запах уходившего лета, создавали у Рика чувство, что он с папой находится не на планете Земля, а на своем родном Нотелане.
- Ах, как хорошо будет там, когда поменяют разрядители атмосферы. Правда, пап?!
- Извини, я тебя не слышу, сынок, - отозвался Нолд, поворачивая наушники от прибора, обратной стороной к ушам, - Ты что-то говорил?
- Да нет пап, я просто рассуждаю вслух...
За день они доберутся до старого района города, и составят последнюю схему. А потом уже можно будет отдохнуть, и побродить по городу в поисках достопримечательностей. Они практически не взяли с собой никакой еды - только пакет сухой еды, если сильно проголодаются, но до города ходьбы всего два-три часа, поэтому он практически был не нужен. Когда действительно захочется есть, они уже будут в городе.
Они шли все дальше и дальше, а счетчик в ушах Нолда тихонько пищал, отмеривая метры территории. На его губах появилась улыбка, и он стал думать о том, как хорошо бы сейчас посидеть на берегу речки возле своего дома на Нотелане. На таком солнечном и мягком песке. А еще лучше взять с собой удочки, и хорошенько порыбачить, чтобы вечером сварить наваристую аппетитную уху.
И только он задумался о самом светлом воспоминании в своей жизни, как на горизонте появилось то, что заставило встать каждую шерстинку, на его шкуре, дыбом. Хотя это даже мягко сказано. Зрелище было просто ужасающим…
Огромная толпа людей стояла не двигаясь. Все они были полностью не подвижны. Их лица были обращены в сторону города. Здесь были все жители города от самых маленьких, которые еще только научились ходить, до самых старых, неуклюжих стариков. Которым впору сидеть по домам, а не стоять под ветром.
Нолд взял Рика за руку. Они медленно пошли вдоль рядов, время то времени, оборачиваясь, чтобы еще раз убедиться, что никто не шевелится. Все они были словно в каком-то анабиозе. Нолд подошел к одному из людей. Человек не двигался. Только его веко сильно дергалось, словно он пытался что-то сказать, или сделать, но у него даже не получалось открыть глаза. Заходящее вечернее солнце освещало эту толпу багрово красными лучами заката, придавая этой «процессии» еще более устрашающий вид. Со лба Нолда стекла струйка холодного пота: сколько времени прошло с тех пор, как они в последний раз были в городе, провожая Дина?
Рик еще сильнее сжал лапу отца. Ему это не нравилось. Что пугающее было во всем этом, что-то словно говорило ему: «...Вам нельзя здесь находиться. Уходите из этого места... Спасайтесь...» - шепот все нарастал, и перешел в крик: «Животные, это животные! Убить их! Спасем наши души! Это они виноваты! Смерть им!» - Рика словно дернуло, видение кончилось, и он вновь оказался в реальности. Это уже говорил не голос в голове, это кричали все те люди, которые были у них за спиной. Но они не двигались, словно что-то невидимое еще сдерживало их на месте и, не давая кинуться, чтобы разорвать двух волков в клочья.
С каждым их шагом, в сторону города, становилось все хуже. Рик увидел, что не вся толпа оживилась. Проснулись только последние ряды. Как только они подходили к очередной шеренге, она тут же «включалась в работу», но те люди, к которым они еще не подошли, остаются неподвижными.
И вот, когда до города оставалось каких-то 300 - 400 метров, «процессия» двинулась. Даже сначала это было даже не движение, а скорее волна, когда шагнул самый последний «слой», ударив второй, второй толкнул третий, и дальше, пока реакция не дошла до «края».
Чем закончится все это действие, Нолд решил не дожидаться. Схватив Рика на руки, он что есть силы, рванул к главным воротам города. Те несколько секунд, которые он бежал, показались ему целой вечностью. В голове у Нолда была только одна мысль: если не спасусь сам, то надо хотя бы закрыть собой сына…
Вот, наконец, ворота. Еще чуть-чуть... Немного...
Но ворота были закрыты. Не было даже постового. Никто не выглянул на их крик. Да и кто услышал бы их в этой ужасающей какофонии людских голосов.
- Да слышит нас хоть кто-нибудь?! Откройте! Они наступают!.. – Нолд стал лупить лапами по воротам еще сильнее. Но эффект остался нулевым.
Толпа людей наступала. Они не торопились, словно знали, что помощи пушистым ждать неоткуда. Люди шли медленно, шаг за шагом неторопливо приближались, прижимая их к стене. На их лицах были улыбки злорадства и удовольствия от предстоящей расправы.
Нолд, спрятав Рика за спиной, приготовился нанести первый удар. Но замешкался, выбирая на кого напасть первым. Эти секунды оказались решающими. Человек взмахнул рукой, и на правом плече Нолда появились четыре глубоких раны, из которых хлынула кровь.
Последовали второй и третий удары... Нолд отбивался как мог. Но что он может сделать один перед много тысячной толпой? Он рвал и метал их в разные стороны... Но они шаг за шагом наступали придавливая волков к закрытым воротам, не давая им ни одного шанса на спасение.
Вдруг как молния с неба грянула вспышка лазера... затем вторая... третья... Нолд оглянулся на заграждение и увидел на башне лиса одетого в военный камуфляж. Он отстреливал тех зомби, которых не мог отбить Нолд. Но поворот был роковой ошибкой... последовал сильнейший удар со спины, который сбил его с ног...
Последнее что видел волк, теряя сознание, это полные ужаса глаза сына, который в беспомощной попытке пытался влезть на стену ограждения...
И пустота, больше ничего...
------------------------------------
Продолжение следует, наверное...
------------------------------------