Моим лучшим друзьям посвящается.
Написано в глубочайшем офф-лайне.
ОСАДОК ВРЕМЕНИ
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
A story by Sukhinin aka Taka-Timon
ПРЕДИСЛОВИЕ:
Широкое мощное шоссе, которое тянется нескончаемой лентой, и уходит за горизонт. Ты мчишься по нему в никуда…
За что? Почему? За чем вы так со мной? Я ведь никому ничего плохого не сделал…
Слезы сами катятся из глаз, затуманивая твой взор. Руки сами еще сильнее сжимают руль, и нога до упора упирается в педаль газа. Вокруг не осталось ничего…
Я отомщу, вы думаете, что меня можно вот так сломить? Думаете, бросили лицом в грязь, и все, можно ногами пройтись? Нет!
Последняя передача, и снова ногой на педель до упора. Не осталось ничего…
- - -
- Мистер Дженсон, машина сильно повреждена, но ее можно достать…
- Какая там глубина?
- Порядка 50 метров сэр!
- Доставайте…
Кусок искореженного металла стал медленно подниматься из оврага. Эта груда металлолома, теперь никак не напоминала новую модель Ауди. Скорее это было похоже на подобие блина из которого торчали металлические трубки.
- Сэр, тут кто-то в машине! По-моему, он еще живой!
- Немедленно скорую!
- - -
15 минут спустя, в лаборатории доктора Тэнда.
- Профессор, вы уверены, что правильно поступаете?
- Не бойтесь. Сейчас я проверю весь труд моей жизни. Все к чему я стремился все эти годы.
- Что вы собираете сделать?
- Я дам ему новую жизнь. Ту жизнь, о которой он даже и не мечтал - жизнь свободного зверя.
- Он будет что-нибудь помнить о своей "старой" жизни?
- Нет, я так не думаю.
- Хорошо. Это то, что мне нужно. Я даю вам разрешение, на эксперимент. Приступайте.
- Сестра! 20 кубиков препарата.
- Да профессор.
Сначала несколько секунд ничего не происходило. Потом тело вдруг резко дернулось, и по нему прошли судороги
- Реакция началась!
Через несколько минут, и на операционном столе лежало то, от чего даже профессор присел от удивления. На столе был прекрасный красавец - темногривый лев.
- Проверьте пульс.
- Пульс в норме!
- Поздравляю профессор, вы превзошли все мои ожидания!- человек в черном похлопал старика по спине
- Как вы собираетесь назвать свое творение?
- Несколько лет назад, у меня появился кумир. И я долго хотел с ним встретиться. Поэтому я назову его …
.
.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
ПРЕДПОЛОЖЕНИЯ И ДОГАДКИ
2025 год…
Был теплый летний вечер. Я и Алекс сидели на полянке в парке, возле его дома. Я, молодой лев, положив голову на лапы, смотрел на ночное небо, пересеченное звездами Млечного Пути. Примерно час назад по нему проплыли две яркие звезды. Они скрылись на Севере в редких облаках, освещенных багровым пламенем заката.
Никто из нас уже никогда не увидит эти две звезды, даже в самые сильные телескопы. До нас, бесконечно долго, будут поступать только радио сигналы, которые расскажут нам о полете "Спасителей" в мир, который посетила смерть, затянувшемуся в бесконечных просторах вселенной.
Может быть, наши внуки перестанут повторять имена тех, кто решился на этот подвиг. Однако не забудем имена ушедших за горизонт, пока мы живы.
Возможно, кто-нибудь вернется на нашу планету, когда мертвый мир охватит жизнь. Я не буду описывать то, что увидит на планете Земля этот отважившийся. Он не узнает ни Землю, ни людей, которые живут на ней, если, в его представлении, их вообще можно будет назвать людьми. Не узнает он и Солнечную систему, не узнает и звезды, которые будут гореть над ней. С ним произойдет то, что произошло с ровесником неандертальцев Нодом. Он родился более ста тысяч лет назад, и когда он вернулся со звезд, на Земле уже были космические корабли. На них мы побывали на всех планетах солнечной системы.
Мы знаем точно, что спутники Марса Фобос и Деймос - погибшая планета Фаэтон, что они когда-то были одним целым. Но нам знаком не только Марс. Мы побывали на Плутоне, Уране, Нептуне и Юпитере… Еще мы открыли одну планету Солнечной системы. Она находится на расстоянии 70 световых лет и делает один оборот вокруг Солнца за 3000 лет.
Не знаю, смогу ли я рассказать вам о том, что произошло? Есть ли у меня силы? Но, я думаю, что с уходом моих друзей я просто обязан сделать это…
* * *
18 августа 2012 год…
Помнится, была теплая летняя ночь. Я был далеко от сюда - в маленьком пыльном и загазованном городке в Средней Азии. Наша экспедиция обнаружила необычное древнее сооружение в окаменелой породе.
Я с Алексом стоял на вершине холма, возле которого был раскинут наш городок. Алекс рассказывал о новейшем приборе - "Ронометре", который изобрел наш знакомый астрофизик.
Мне было скучно, и я хотел спать, но я не прерывал его только потому, что хотел подольше побыть с ним. Я как бы заряжался энергией от его сверкающих глаз, на целую вечность.
-- Ты понимаешь, Така, этот прибор поможет нам разгадать тайну древних залежей. С помощью него, мы сумеем открыть еще одну страницу в истории Земли.
Он произнес это так, словно это было его изобретение, а не Егора.
-- Зря Егор так растрачивает себя, ему следовало бы заниматься вопросами времени… Поверь, его нельзя злить,- добавил я, видя, как сразу помрачнел Алекс.- Неужели ты не понимаешь этого?
-- Я не спорю с тобой, Така, хочу только сказать, что Егор не может целиком посвятить себя одному делу. Это превратит его в какую-то машину-автомат,- с раздражением сказал Алекс. Подумай об ученых прошлых веков. Они никогда не занимались только одним делом. Он - не исключение. Ведь именно он, после той аварии, сумел спасти тебя, проведя эксперимент, и превратив тебя в льва. Именно он дал тебе возможность быть и львом и человеком по твоему желанию. Я верю в его силы. Ой, смотри, смотри падающая звезда! Красиво, правда?
-- Правда,- ответил я.
Алекс неожиданно сказал:
-- Я знаю: к нам прилетали оттуда… со звезд.
-- Ты знаешь? - спросил я с иронией, так словно опасался, что меня услышит кто-нибудь.
Он улыбнулся:
-- Да, я знаю.
-- Неужели?!!
-- Да.
-- Тогда почему никто опять не прилетает? Пороху что ли не хватает? А? - зарычал я.
В меня словно вселился бес, я накричал на то, что являлось для него мечтой в жизни. Что это со мной? Может, я сильно устал, и звериные эмоции снова не контролирую? Сегодня я основательно покрутил баранку своего мегахода.
Алекс, наверное, не обиделся, понимая, что со мной, хотя и не сразу ответил мне.
-- Така, ты даже не представляешь, какое это расстояние?! Возможно те, кто когда-то побывал на Земле, все еще летят домой?
Я все никак не мог успокоиться:
-- Ну да, представляю, смена поколений, родов в пути. Этакий огромный дом на моторчиках, так, что ли? Наверное, нелепость?! Да?
-- Да, нет,- спокойно ответил Алекс и так же спокойно спросил,- Ты, наверное, даже не догадываешься, сколько лет свет идет от Земли до центра галактики?
-- Нет, и сколько же?
-- 33000… Даже если космонавт будет лететь с субсветовой скоростью и побывает в центре галактики, как ты думаешь, что он встретит вернувшись на Землю? Все исчезнет, появится новый неведомый мир. Но, сколько лет проживет космонавт за время полета? Ну, пошевели мозгами! 12 лет! Здорово, правда?!
-- Здорово, но на земле, как ты говоришь, пойдет 66000 лет.
-- Скучный и злой ты, Така! Нет, ну, совсем скучный!
Алекс ушел в свою палатку. А я решил посидеть под открытым небом и подумать над его словами.
В нашей экспедиции я водил мегаход, и считал, что я имею мало отношения к тому, чем занимались археологи. Но беседа вдруг разворошила меня, тронула какую-то тайную струну. Только теперь я осознал, что каждый день вожу ученых, в своем мегаходе, из одной части пустыни в другую, и с каждым днем становлюсь все скучнее, все больше превращаясь в зверя, со мной людям просто не интересно. Я даже не знал, что конкретно делают здесь все эти люди.
Вернувшись в палаточный лагерь, я запрыгнул в свой мегаход и уютно разместившись клубочком, на заднем сидении, захотел вздремнуть. Но вдруг увидел темный силуэт журналиста Ромы. Он медленно шел к мегаходу, широко размахивал руками и бормотал в пол голоса стихи.
-- Привет, лёва, как дела?!
-- Здравствуй, опять не спится?
Мне не хотелось разговаривать, но я задал вопрос лишь для того, чтобы не создать у Ромы впечатления, что я сторонюсь его.
-- Да нет, у меня хороший сон. Просто гуляю.
-- Возле моего мегахода?
-- А тебе, наверное, жалко?
-- Нет, почему ты так решил? Гуляй.
-- Знаешь, у одного борода горит, другой руки греет. Так и ты,- сказал Рома.
-- Не обижайся, Рома, - попросил я. - Просто я сегодня злой. Закуришь?
-- Нет. Не курю. Вредно… Ты, наверное, слышал об энергии времени. Егор считает, что те, кто создавал эти удивительные сооружения, могли управлять ходом времени. Ты не знаешь, что он там делает?
-- Делает, как же! Вчера весь день мне мыл мозги, что мы обскачем по силе даже ядерную энергию! Ты, представь, время работает на нас!
-- Как всегда шутишь! - отозвался Рома. - Человек-лев - это звучит гордо! Спокойной ночи!
Я рыкнул ему в след, делая вид, что хочу погнаться за ним. Рома с улыбкой побежал дальше. Я опять вылез из мегахода, и понял, что сегодня уже не усну. Все как сговорились рассказывать мне о своих проблемах.
Вдруг я услышал крик:
-- На помощь! На помощь! Спасите!!!
Звал Алекс. Я даже не стал одеваться, потому что на четырех лапах я добегу быстрее, чем на двух ногах.
-- Посмотри сюда, Така! Смотри!
На спальном мешке Алекса, ползала целая куча огромных пауков. Самый маленький был где-то 7 сантиметров в длину. И казалось, они не спускали с него ледяных глаз.
Я не однократно сражался с такими представителями здешней фауны, поэтому схватил зубами горящую головешку от костра, которая валялась в углу палатки, и смело прыгнул к спальному мешку.
Все эти твари, одновременно, как по команде, бросились на меня. Я, как подобает, отпрянул в сторону и… замер в полном недоумении.
Пауки не могли укусить меня. Подбежав ко мне, они ударялись о невидимое препятствие и откидывались точно на свое прежнее место.
-- А-а-а! Помогите!- завопил Алекс. - Что это?
Я со страхом, медленными движениями, стал отходить к выходу. По телу покатились мурашки.
В палатке у Алекса уже собралось несколько человек. Было странно, и одновременно страшно смотреть на льва, от которого отлетали пауки. Наш змеелов попросил всех отойти к выходу палатки. Он стал медленно подходить к паукам. Не знаю сколько бы продолжалась эта игра в "гляделки", но вдруг все пауки выстроились в ровные шеренги, словно солдаты на параде, свернулись в один огромный клубок, взмыли вверх и мгновенно исчезли. Из палатки задул ледяной ветер такой силы, что нас всех попросту вышвырнуло из нее. Хотя сама палатка осталась на месте и даже не дрогнула.
Захватывающее зрелище поразило всех. Лично я был полностью уверен, что сошел с ума.
Тем временем, у палатки Алекса, уже собрались все члены экспедиции. Рядом со мной стоял Егор. Он долго выслушивал мой сбивчивый, от страха, рассказ.
Потом он спросил:
-- Слушай, и сколько же наш лёва сегодня выпил?
-- Он же не пьет!- вступился за меня Алекс.
-- Значит, сошел с ума,- поставил диагноз Егор.
Я не стал молчать, и ударом лапы сбив его с ног, с вызовом бросил:
-- Не веришь, тогда поговори с Алексом. Он видел все, что видел я. И мы все видели это!
Егор махнул на меня рукой. Но вдруг его мысли отвлекла какая-то догадка. Он ущипнул меня за нос, и пока я замешкался, быстро вывернулся из-под лап. Он отряхнулся и пошел в сторону своей палатки. В этот вечер он больше ни с кем не разговаривал.
Случай с пауками вообще отбил у меня всякий сон. Чуть я под утро задремал, как над ухом раздался голос начальника экспедиции Роберта:
-- Так, животное, ну-ка быстро превращайся в человека, и одевайся. Как закончишь, подгони мегаход к штабу раскопок, поедем к горам!
-- Конечно,- вяло отозвался я.
Возле гор были обнаружены еще одни очень странные руины. Но не они привлекли внимание ученых. В эту часть пустыни, каждую ночь стремились все обитатели пустыни: скорпионы, ящерицы, тарантулы и другая пустынная мерзость. В те же минуты над руинами возникало странное красноватое свечение. Причем оно, с каждой ночью, заметно усиливалось.
Когда я веду тяжелый мегаход, я молчу. Но сегодня меня прорвало, и я атаковал Роба вопросами:
-- Как ты думаешь, может к нам кто-то прилетел?
-- Ну, и откуда же?- не сразу отозвался чем-то озабоченный Роберт.
-- Ну, оттуда,- я указал пальцем на небо.
-- Да, что же с тобой?- Роберт пристально посмотрел на меня.
-- Да, ничего особенного. Со мной может все случится. Но теперь я точно знаю, что мы не одни во вселенной. Где-то имеется жизнь, как у нас.
-- Э, да не заразилось ли наше животное небоманией?
Небоманами или космофобоми у нас в палаточном городке называли, тех, кто верил, что на Землю уже прилетали разумные существа. В городке ею болели Алекс и Егор.
Вы, теперь, наверное, понимаете, почему так увлекательно, вчера, Алекс рассказывал о возможности полета к другим мирам.
Нет, этих пауков похитил кто-то не земной! Вот теперь, наверное, ученые ломают свои головы над этим случаем. Надеюсь они их не сломают.
Вдруг, Роб сказал, словно мы не прекращали беседу:
-- Наверное, кто-то из нас владеет гипнозом. Другого решения я случая с пауками я не вижу.
Я еле промолчал, но в эту гипотезу не поверил: слишком она простая. Мда...
Вернувшись в лагерь, я увидел Алекса и решил окрикнуть его:
-- Алекс!
Услышав, что я зову его, он вразвалочку подошел к мегаходу:
-- Да, я слушаю.
-- Ну, что решили ученые мужи по вопросу случая с пауками?
-- Да так, ничего особенного. Все еще спорят.
-- А, что говорит Егор?
-- Я просто не понимаю его. Представь, он полностью согласен с Робом. Он тоже считает, что у нас в лагере есть человек обладающий гипнозом. Ну, и соответственно вывод: никаких пауков не было. А я думаю, что он узнал что-то и не хочет нам рассказать.
Я чуть было не задохнулся от распирающего меня возмущения:
-- Да, что он узнал?!- со злостью сказал я.- Почему это не было? Ладно, пусть он прав, все это нам померещилось. Но тогда откуда возник поток воздуха? Или гипнотизеры уже научились влиять и на погоду?
-- Не надо кипятиться!- сказал Алекс ободряющим голосом.- Иди на склад лучше, там свежее мясо привезли, если хочешь, можешь урвать себе кусочек, пока его на кухню не отнесли. И еще одно - забудь все, что тебя волнует.
В этот вечер мы больше не сталкивались.
ГЛАВА ВТОРАЯ
ЗАГАДОЧНАЯ ВСТРЕЧА
Утром другого дня я не стал заниматься обычными для себя делами. Узнав, что поездок не предвидится, я поехал в центральную библиотеку и взял огромное количество "космических" книг, что еле донес их из мегахода в платку.
У меня было непреодолимое желание прочитать все эти книги, чтобы найти ответы на вопросы, которые не давали мне покоя в последнее время. Но я переборол это желание и пошел и Егору.
Егор был чуть младше меня, но вся экспедиция знала его по имени. Когда мы были не в духе мы старались уколоть друг друга каким-нибудь колким словом. И поэтому в момент ссоры я обращался к нему официально (по отчеству). Но он не замечал моих шпилек. Он типичный ученый с непредсказуемым поведением.
И вот, сейчас, когда он увидел меня, закричал:
-- Э, ба, какие люди! Ну, заходи старик! О чем задумался? Говори, не стесняйся… Наверное, ты пришел узнать, кто украл у Алекса очаровательных обитателей пустыни? Ну, ну…
Я замер у входа. Он совсем изменился. Обычно он пользовался соотношением: больше мыслей, меньше слов. Это соотношение выкладывалось в соотношение сто к одному. Вот почему я так удивился его красноречивости.
Чтобы вывести меня из этого ступора, он сказал:
-- Запускай мегаход. Поедем кататься.
Весь оставшийся день мы колесили по пустыни, и спорили о произошедшем случае.
Егор жил в малой лаборатории. Это была как бы переходная комната в Большую лабораторию, где находился экспериментальный аппарат по сжатию времени.
После прогулки он пригласил меня в свою лабораторию:
-- Заходи, Така, в мои апартаменты.- Кстати, познакомься,- он повернулся, к девушке, которая выходила из Большой лаборатории.- Моя помощница - Вика. Как говориться, прошу, любить и жаловать.
-- Вы знаете, я слышала, слышала о вас,- сказала Вика.- Все уважают вас, у нас в экспедиции. Буду очень рада, если мы подружимся. Я всегда видела львов только по телевизору, и очень хочу увидеть живого. Может превратитесь для меня?!
Я несколько смутился, и пока я продумывал, что ответить, под самым потолком, вдруг, заискрились бледные от времени, цветные лампочки, загудели какие-то приборы, и в Малой лаборатории подул еле уловимый ветерок.
Егор и Вика обменялись странными жестами, а затем Егор метнулся к пульту связи, в Большой лаборатории.
-- Егор, ты думаешь, что это сигналы ОТТУДА?- шагнула за Егором Вика. Она запнулась перед словом "оттуда".
Егор не ответил. Он читал сообщение на экране монитора.
-- Вика, иди-ка сюда!
Я решил посмотреть, что там делает Егор, и сделал несколько шагов к нему.
Егор, как я понял, стоял возле пульта управления, камерами слежения, Большой лаборатории. На нем располагался монитор компьютера и виднелись лампочки в форме цифр - 1, 2, 3, 4, 5, 6. Вика наклонилась над ними.
-- Смотри внимательно,- приказал Егор. - Как только загорится любая цифра, немедленно нажимай клавишу "Enter". Это очень важно.
Егор хотел еще что-то добавить, но вспомнив, что я здесь, бросился в Большую лабораторию. И тут я понял, что происходило что-то необычное: Он был сильно взволнован. Обычно Егор скрывает свои чувства. В этом я неоднократно убеждался.
Не помню, как я оказался в Большой лаборатории. Она представляла из себя большую комнату в виде шестигранника. В центре, напротив входа, стоя какой-то пульт с клавишами, напоминавшие клавиши пианино.
Егор стоял у пульта спиной к дверям, и поэтому не заметил меня.
Внезапно из Малой лаборатории послышался высокий резкий звук. Егор поднял голову, и нажал на первую пластину. Неожиданно, для меня, засветился, зеленоватым светом, первый голограф. На нем появились ребристые столбы, излучая едва уловимый свет. Над ними была черная бездна, усыпанная мелкими желтыми точками. Я сделал шаг вперед, узнав в нескольких точках знакомое созвездие. Егор положил руку на вторую пластину - первый голограф погас, но засветился другой. На нем появилась звездная бездна, но только без знакомого созвездия. Это было совсем другое "небо".
Звук из Малой лаборатории с каждой секундой усиливался. Егор нажал на третью, потом на четвертую пластинку. Я еле сдержал крик: на четвертом голографе, среди столбов, мелькнул человеческий силуэт. Воющий звук стих. Однако, через 2-3 секунды все стены содрогнулись от нового, еще более сильного воя, и силуэт исчез.
-- Как же так! Ни один человек не может сделать такое!- занервничал рассерженный Егор и нажал на пятую пластинку.
Вновь наступила тишина, когда на пятом голографе показался знакомый силуэт. Он явно шел в нашу сторону. Казалось, что он смотрит на нас.
Я пригляделся и едва подавил крик. Нет, это был не человек! Неужели гость из космоса?!
-- Куда тебя понесло? Ты сейчас погибнешь!- заорал Егор.
Я вздрогнул - подумал, что он обращался ко мне, но крик был адресован незнакомцу, который был уже на шестом голографе, и подходил к длинным светящимся нитям. Незнакомец, наверное, услышал Егора или догадался сам, что дальше идти опасно, развернулся к столбу и… исчез в нем.
Егор быстро нажал на оставшуюся пластину. Стена погасла. Но перед нами выросла стена из голубоватого свечения. Незнакомец появился из нее, между двумя колоннами, огляделся и посмотрел прямо на нас.
Неожиданно осенила догадка: "Это же робот!"- подумал я. А стена перед нами - большая объемная голограмма.
Постепенно стена погасла, и в Большой лаборатории разлился свет. Я хотел незаметно уйти, но что-то удерживало меня. Я не мог переварить все то, что увидел.
Егор тоже очнулся не сразу. Он не стал кричать на меня, но очень странно усмехнулся, когда я сказал ему про сходство робота с человеком.
Все стихло, Малая лаборатория снова погрузилась в тишину. Вика вопросительным взглядом посмотрела на Егора, который упал в кресло, как только вышел из Большой лаборатории.
-- Энергия… Энергия… Как он нейтрализовал защитный барьер такой силы? - прошептал Егор.
Мне следовало бы промолчать, но я и в этот раз не удержался:
-- Слушай, что у вас тут происходит?! Сначала меня атаковали пауки, теперь этот робот… Может и меня посвятить в эти дела. А?
Егор вновь стал сердитым:
-- Пауки! Пауки! И зачем я только трачу на тебя столько денег? Вчера в пустыне, тебе приспичило на жаре львом стать, хорошо с собой у меня "Анабелин" был, что бы превратить тебя обратно в человека. Я смотрю, сам ты уже этот процесс не контролируешь. Знаешь сколько барханов я за тобой облазил? Я думал, если не найду тебя, то придется добираться в лагерь пешком. У нас и так не хватает времени. Занимайся лучше своим делом. Вчера мегаход урчал весь день. Наверное, не починил до сих пор?
-- Да починил, починил. Егор, прошу тебя расскажи мне, - взмолился я. - Нельзя же быть таким эгоистом!
-- Хорошо.- Егор достал из стола огромную папку бумаг.- Вот отчет экспедиции. На, читай!
Я посмотрел на первый лист и увидел стенку из сплошных графиков и формул.
-- Эх, Егор, Егор…- я бросил листы на стол и, не поворачиваясь, пошел к выходу.
-- Что же ты, старик? Так быстро сдался, а? На, штурмуй!- услышал я вслед насмешливый голос Егора. Я не ответил - решил пойти к Алексу. Я искал правду. Если я не смог докопаться до правды на прямую, то смогу через его брата.
Алекс был один. Увидев меня, он радостно протянул руку. Мне не хотелось превращаться в человека, поэтому я просто ткнулся в его руку мордой. Я еще злился на Егора зато, что он посмеялся надо мной, и поэтому поздоровался с ним довольно сдержанно. Алекс сразу заметил мое подавленное состояние:
-- Что с тобой? Тебя кто-то обидел?
-- Да нет,- с трудом, через ком обиды стоявший в горле, проговорил я.- Что я, львёнок?
-- Ладно, успокойся. Я вижу, что тебя очень сильно обидели. Видишь? - Алексей указал на стопку книг, лежавших на столе. - Тут, ты, найдешь все, что тебя интересует.
Я замер в недоумении: откуда он знает, что я занялся своим нешироким кругозором? Что ж, скрывать нечего:
-- Я уже кое-что взял в библиотеке.
-- То, что ты взял в библиотеке, можешь не читать. Там многое устарело… А сейчас, садись возле меня и, спрашивай о том, что тебя интересует. Что смогу - объясню. Хорошо?
-- Ладно… Давай пока без цифр, формул, понимаешь? Так я быстрее пойму главное, а цифры потом.
-- Хорошо, попробую без цифр и формул… Только, пожалуйста, не чешись здесь, - взмолился Алексей, когда увидел, чешу задней лапой гриву. - Не пойму, где ты только нахватался этой гадости этой гадости. - указал он мне на клеща.
-- Ладно, извини.
Мы разговаривали до глубокой ночи. У меня появилось поверхностное ощущение того, что я уже почти на пороге истины. Мне оставалось только прочитать те книги, которые дал мне Алекс. Теперь я знал, что пусть не сам, но сумею, в конце концов, разобраться во всем, что случилось…
Мои мысли прервал Алекс:
-- Давай прогуляемся?
-- Пошли…
Только мы вышли из палатки, как из соседней палатки показалась секретарша Роберта Ульяна.
-- Привет, Така, Алекс! Вы не представляете, что я только что узнала! Вы не поверите, если я расскажу. Только поклянитесь, что никому не скажете, что это я вам рассказала.
-- Ну, клянемся… - сказали мы одновременно.
-- У нас в городке появился… ПРИ-ШЕ-ЛЕЦ!!!
-- Говори тише, Уля. О чем ты говоришь? Что случилось? Что еще за пришелец?!
Уля схватила Алекса за руки:
-- Лекс, я говорю о пришельце из космоса! Его сегодня видели Егор и Вика у себя на Заводе Времени.
Алекс повернулся ко мне:
-- Может, ты, мне объяснишь? Та ведь ко мне от них пришел?
Я поскреб когтями песок, раздумывая, что сказать:
-- Кто-то из нас сошел с ума. Егор лично заверил меня, что на Заводе Времени находился робот. А, ты, теперь уверяешь, что это был пришелец. Ну, что тут скажешь?..
Я, вдруг, почувствовал себя виноватым. И тут меня осенила мысль: ведь это я подумал, что видел робота! Егор же ничего не говорил об этом!
-- Ой, что будет! - заволновалась Уля. - Слушай, а ты, узнал бы его, если снова увидел?
-- Сразу!
-- Я почему-то уверена, что он должен появиться у нас в лагере. Павел считает, что у 6них здесь недалеко база. Но Роберт с ним не согласен.
-- Успокойся, Уля! Говори медленнее! Ты была у Роберта в кабинете?
-- Нет, что ты! Я была в приемной! Павел бежал так быстро, что столкнувшись со мной, даже не извинился. Прибежал к Робу в кабинет и забыл закрыть дверь. Я все слышала… Что теперь будет!
-- О чем они говорили? - переспросил Алекс.
-- Я уже вам сказала: о пришельце. Он не известно как проник на Завод по сжатию времени. Завтра они собираются туда. Готовь свой мегаход, Така… Ты от них не отставай, может быть, увидишь пришельца.
И только теперь, меня осенила мысль: те голографы и стерео-голограмма, в Большой лаборатории, были экранами камер слежения за Заводом по сжатию времени.
Я спросил у Ульяны:
-- Как ты, думаешь, он до сих пор находится на заводе?
Вопрос был задан так, что ввязавшиеся в спор Алексей и Уля даже не обратили на меня никакого внимания. Хотя я и не ждал ответа. Все мои мысли были заняты Заводом.
Егор все-таки нехорошо потупил. Мог бы мне сказать, что на завод, проник пришелец, а не смеяться надо мной. Догадалась ли Вика?
Голова у меня голова шла кругом. Вообще-то, Егор и хорошо поступил, что не поднял шумихи вокруг этого случая!
-- Уля, ты никому не говорила об этом?
-- Така! Как ты можешь! - обиделась Ульяна.
-- Ладно… Не сердись, вспомни, как теперь относятся к Роме после его статьи о летающих тарелках.
-- Рома, Рома… - сказала с сочувствием Уля. - Тут еще у вас случай с пауками…
Алекс, осторожно, чтобы снова ее не обидеть, спросил:
-- Так, ты, еще не говорила ему о пришельце?
-- Я же вам сказала - никому!
-- И правильно сделала. Пока ему ничего не говори. Он журналист, - попросил я.
Алекс опять стал защищать Рому, и они опять заспорили. Что бы им не мешать, я осторожно проскользнул между ними, и побрел дальше...
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
ВСТРЕЧА С ПРИШЕЛЬЦЕМ
После моего последнего визита, в Малой лаборатории ничего не изменилось. Так же мирно мигали лампочки, под потолком, мирно гудели охладители аппаратуры.
-- Присаживайся, Така, - указала мне на стул Вика. - Егор, наверное, задержится.
Вика сосредоточенно собирала карманный мегаволновик. Чтобы не скучать, я разглядывал стены лаборатории, вспоминая последние события. И, наконец, я решился:
-- Викусь, скажи, как там робот?
-- Робот? Что за робот?
-- Как, что за робот? Тот который на Заводе по сжатию времени.
-- А, ну ты об этом. Трудится трудяга!
-- Здорово вы поработали! Его совсем не отличишь от человека.
-- Почему, совсем? - оторвалась от своего занятия Вика.
Пока я обдумывал, что ответить, в двери ввалились Алекс, Роберт, Егор и Павел. Они были чем-то очень озабочены.
-- Привет, Така, - Алекс подошел ко мне и протянул руку. - Сейчас ты отвезешь их на Завод Времени. Я сказал Егору, чтобы он взял тебя в центральный отсек. В нем - сжимающий волчок - то, что тебя интересует.
-- Спасибо.
3 часа 17 минут спустя…
Пустыня закончилась. Я гнал мегаход к гряде невысоких гор.
-- Давай туда! - Павел указал на две резко выступающие, из ландшафта, скалы. - Веди осторожно. Здесь опасная зона.
Так и случилось. Я еле уварачивал мегаход от разных ям и скал. Мне даже пришлось снизить скорость до 180 км/ч.
Наконец мы добрались до нормальной бетонной дороги. Но мое счастье оказалось не долгим. Павел вновь приказал свернуть с дороги. Как всякий водитель, берегущий свою машину, я нехотя выполнил его приказ.
Еще минут 15 мы тряслись по бездорожью. Наконец мегаход вывернул на широкую бетонную дорогу, как оказалось в последствии, это была взлетно-посадочная полоса, для грузовых самолетов. Она упиралась прямо в скалу.
-- И все? - удивленно обернулся я к Павлу.
Но он не успел ответить. Внезапно в скале появился туннель.
-- Что это ?! - спросил я у Егора.
-- Ну, ты даешь старик! Это же голограмма - чтобы не лезли те, кому не надо.
Если честно, я нехотя повел мегаход в этот необычный туннель. Я уже и сам догадался, что это последние километры до тайного завода.
-- Давай, давай! - подбодрил меня Павел.
Не в силах унять волнение, я спросил:
-- Это Завод Времени?
-- Он, старик, он. - Одобряюще похлопал меня по плечу Роберт.
Туннель начал расширяться и уткнулся в стену.
Все вылезли из мегахода, подошли к стене и о чем-то заговорили.
Через некоторое время, я решил напомнить о себе, и шутя, нажал на гудок, заранее предвкушая, как всколыхнет дремавшую в этом склепе тишину. Включил… И, что вы думаете? Я ничего не услышал: звук исчез в тишине. Я надавил на кнопку снова и снова - ничего.
Что за чертовщина? Продолжение случая в палатке?
Я не выдержал и решил подойти к моим спутникам. Оказавшись на гранитном полу, снова поразился происходящему: пол был мягкий, словно подо мной был не гранит, а обычная рыхлая земля. Я позвал моих пассажиров, в надежде, что они откликнутся, но они не обращали на меня никакого внимания. Все звуки терялись в этом пространстве. Не было слышно даже звука собственных шагов.
Не буду отрицать, мне стало жутко. Я побежал к ним, и наконец услышал, как подошва стучит о гранит. Этот звук был более сильным, чем обычно, и наполнил подземелье сильным грохотом.
-- Извини, я не сказал тебе, что есть побочный эффект завода: территория входа не пропускает звуки, - обернулся на мой грохот Роберт.
-- Ну, что ж, пошли, - Павел протянул руку, и стена начала раздвигаться. - Прошу!
То, что я разглядел, в темноте, вызвало у меня полное разочарование. Помещение в точности копировало Малую лабораторию. Только без мониторов и столов.
Егор увидел мое состояние:
-- Ладно, не дуйся. Все же, я тебе кое-что интересное покажу. - Он дружески взял меня за локоть. - Пойдем Така.
Это "Кое-что" произвело на меня огромное впечатление. Я до сих пор помню все, даже мельчайшие подробности.
Егор закрыл дверь в копию Малой лаборатории, и мы очутились в очень узком коридоре, который был освещен красноватым свечением из невидимых источников. Но долго мы тут не задержались. Паша положил руку в выемку в стене, и в проеме рядом с нами появилось отверстие в рост человека.
То, что предстало моему взору, просто нельзя описать обычными словами. Это было помещение громадных размеров. О том, что оно имело стены, можно было только догадаться по слабым огням, светившим в невообразимой дали. Потолка и пола, в обычном понимании этого слова, просто не было. Далеко вверху, как и на стенах были огоньки. Но они были гораздо ярче и небыли разбросаны хаотически. Как я понял - это были те звездные скопления, которые я видел на экранах в Малой лаборатории. Они точно также светили тусклым голубоватым пламенем. Под ногами не было ни чего. Мы неизвестным мне способом висели над пропастью, черной, как сажа, и как я думал, идущей прямо к самому центру Земли.
Павел, как и при входе, протянул перед собой руку и молча приказал нам следовать за ним. Мы неизвестным способом двигались над пропастью, словно мы не висели в воздухе, а шли по твердой почве. Я замыкал наше шествие, и никак не мог понять, откуда раздавался высокий свистящий звук. Его источник, как казалось, не стоял на месте, и был то верху, то в низу, то временами казалось, что он заполняет все пространство вокруг нас. Вдруг я заметил: звук стал набирать силу и высоту. Он был такой силы, что закладывало уши. Неожиданно появившись, звук также неожиданно исчез. Наступила гробовая тишина, в которой раздавались только звуки наших шагов. Я не был настолько туп, чтобы не догадаться: звук не исчез, он стал такой частоты, которая уже не доступна человеческому слуху.
Вокруг по-прежнему лежала густая тьма, все также мерцали огни и скопления звезд. Наконец мы дошли до небольшой ниши в противоположной стене.
-- Хорошо, что мы все-таки решились сдвинуть Волчок с мертвой отметки, - остановился Егор. - Вы, слышите? Он начал набирать скорость. Думаю, мы заставим время работать на нас…
-- Хочешь взглянуть на волчок? - спросил Павел.
-- Пожалуй, - с некоторой опаской ответил я.
-- Тогда, встань рядом со мной - приказал он.
Я молча повиновался.
Павел сделал непонятный жест рукой, и вокруг начало светать. Но это был не тот рассвет, к которому мы привыкли. Вместо розового зарева на востоке, я увидел светло зеленое облако, появившееся откуда-то снизу. Оно медленно поднималось к нам, обнажая черный, чуть выпуклый по бокам, шар. Он медленно вращался из стороны в сторону. Это было заметно по небольшим светящимся точкам, которые были у него в трех местах.
Но рассвета так и не наступило. Странный полумрак, окружавший шар, начал оживать. Через него то проскакивали очень быстрые, и едва уловимые разряды молний, то вырывались слепящие пучки яркого слепящего света. Вдобавок откуда-то сверху на него падал почти неуловимый глухой звук, и коснувшись Волчка, рассыпался на многие звуки самых разных тонов.
Я стоял, рядом с Павлом, и у меня было странное тревожное чувство. Мне казалось, что я готов ко всему, даже к смерти.
-- Волчок уже начал менять свою форму? - неожиданно нарушил молчание Роберт.
-- Да, немного, - сказал Егор. - Это значит, что мы нашли верный путь. Где-то через 30-40 лет он ускорится на несколько оборотов.
Егор делал тот же жест рукой, и в пропасти стало темнеть. Снова загорелись звезды, облако начало опускаться. Подул теплый ветер, и в дали, появились огни. Мы постояли еще немного и отправились в обратный путь.
Но мы уже шли другой дорогой. Свернув в узкий проход в скале и, пройдя около километра, открыли тяжелую дверь, из непонятного сплава. Это было одно из помещений напоминавших Большую лабораторию.
-- Хочешь увидеть генератор? - спросил Егор у меня. - Прошу!
-- Да-да, конечно, - поспешно ответил я.
Генератор находился в центре. Но висел над точно такой же пропастью, как у Волчка. Я узнал эти трехгранные столбы. Они были на экране в Большой лаборатории. По ним часто пробегали зелно-черные языки пламени, из-за них в помещении появлялся сильный прерывистый гул.
-- Я почему-то уверен, что у нас на Заводе были гости из космоса. Они уже наверняка разгадали тайну времени, иначе не смогли бы преодолеть такие огромные расстояния, - сказал Егор.
-- Чушь! Я никогда не верил в пришельцев, - буркнул Роберт.
-- Хорошо бы, но только, по-моему, все это не возможно, - вдохнул я.
Егор не ответил. Павел отключил свет и медленно вышел в коридор, приглашая нас следовать за ним.
У меня накопились сотни вопросов, но какая неведомая сила удерживала их. Может быть, я не хотел показаться глупым, или я уже тогда предчувствовал будущие события?
Мы прошли еще один пролет и оказались в знакомом красном коридоре. Дверь в копию Малой лаборатории была открыта. Но мы все хорошо помнили, что уходя хорошо закрыли ее. Роберт первым заметил это и быстро произнес:
-- Кого опять принесла нелегкая? Странно…
Егор тотчас с огромной скоростью ринулся к отрытой двери, что чуть не свалил меня с ног. Все сразу же кинулись за ним.
Но до двери мы добраться так и не успели: на пороге, как в раме возник… тот самый незнакомец, который был на Заводе несколько дней назад. С виду он не очень отличался от человека, но это только с виду. Незнакомец был высоким, худым, с очень правильными и четкими чертами лица. Его полностью черные глаза смотрели на нас так открыто и тепло, словно мы уже давно были хорошими друзьями. На тонких, чуть заметных, и полностью белых губах, дрожала добрая дружественная улыбка. Сильно высокий, по человеческим меркам, лоб блестел, как только что вымытое стекло.
-- Я приветствую вас, люди планеты Земля, - сказал он.
-- Ну что ж,- ответил Павел. - Я ждал когда ты придешь.
-- Пожалуйста, не сердитесь на меня,- попросил незнакомец. - Я и сам знаю, что поступил не хорошо, когда пришел сюда без разрешения. Но мне хотелось встретить вас именно здесь. Все это сооружение, очень сильно, напомнило мне Родину, и моих друзей - Тума, Колха, Маю, Апеса, Кану… Я горд за вас: вы за такой короткий промежуток времени, достигли таких научных вершин. Можно я пожму ваши руки?
Сначала он подошел к Егору, потом к Павлу, следом к Роберту, а затем ко мне. Я весь напрягся до предела. Каждая моя клетка, казалось, стала отдельным маленьким существом и рассматривала загадочного представителя неизвестной цивилизации. Теперь я был психологически готов к такой встрече, но все же я был несколько взволнован.
-- Теперь, может быть, и вы представитесь нам?- улыбнулся Павел.
-- Да, пожалуйста. Я - Обол. Вы - Егор. Правильно? Вы - Павел, вы Роберт. А вы - Така? - Обол перевел взгляд на меня. - Пока я вам ничего больше не скажу. О своих друзьях - тоже. Хотя, вы и сами все скоро узнаете.
-- Вы правы, - серьезно ответил я, - все человечество столько времени ждало этого момента, что уже можно не торопиться.
Роберт все-таки не удержался:
-- Но откуда вы знаете нас?
В глазах у Обола сверкнули и тут же исчезли зеленые огоньки. Наверное, он думал, как ему поступить: рассказать нам или нет. Мы предполагали все что угодно, но только не то, что услышали.
-- Я очень долго живу на планете Земля.
-- Ну, сколько?! - не выдержал я.
-- 200000 лет.
-- Чего?!
-- Двести тысяч лет, - медленно и раздельно повторил он.
-- Нет, я не верю! Никакое живое существо не может прожить столько, - усомнился в его словах Егор. - Или вы познали тайну бессмертия?! Это - сказки! Вы случаем не из металла?
-- Думайте, что хотите. Я наблюдаю за вами с самого начала ваших работ и должен сказать вам: у вас многое получиться, если вы и дальше будите так же упорно трудиться. Но тайну времени до конца раскрыть не сумеете. Вы очень мало живете. Если вы все-таки хотите узнать все, то вам стоит перенести ваш эксперимент в космос. Это быстрее раскроет вам глаза на тайну времени. Вы пока не знаете, но самый совершенный волчок в вашей системе - это Солнце. До скорой встречи.
-- Постойте! - воскликнул Павел. - Где ваша родина?
-- В Синем Мире. Вы его знаете как Магелланово Облако.
Я присвистнул: до Магелланова Облака свет идет 120000 лет. Сколько же летели до нас и обратно Обол с друзьями? Неужели они, как в мечтах Алекса, летели с субсветовой скоростью?!
Но Егор преодолел удивление, он старался узнать как можно больше:
-- Летающие тарелки - ваша разведка?
-- Нет, это разведчики иной цивилизации.
-- Как давно они на Земле?
-- Очень давно. Со времени захвата луны. Потом они прилетали постоянно и часто. По-моему они считают, что вы слишком агрессивны.
-- Мы?!
-- Нет, они рассматривают землян в целом.
-- Вы сами встречались с ними?
-- Нет.
-- Почему?
-- Они думают, что я тоже землянин. Значит, я для них пока не имею значения, как для вас муравей.
-- Что-то вы нам не говорите. Если мы все для них ничто, то почему они за нами так пристально наблюдают? Им нужна наша планета?
-- Нет, они думают, что ваши войны могут погубить весь мир.
-- Планету?
-- Нет - всю галактику!
Мы постояли еще немного неподвижно. Пришелец смотрел на нас бездонными глазами, потом медленно развернулся и вышел за дверь. Мы все тотчас пошли за ним, в надежде еще раз увидеть его, но в "Малой лаборатории" никого не было: он исчез, как только закрыл за собой дверь.
-- Ну, что я вам говорил?! - Егор посмотрел на нас, так, как будто он был победителем в этой войне.
-- Мистификация, мой друг! Ну-ка показывай, где тут у тебя стоят голографы?
Егор только махнул рукой и пошел к выходу.
Я пошел за ним, окончательно сбитый с толку всем, что случилось за эти дни. Я не мог полностью верить ему, но своим глазам я то должен верить! Роберт хочет, чтобы мы молчали. Но какой смысл теперь молчать? Эта тайна не станет вечной - если не сегодня, то завтра о ней услышит весь мир.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
ТАЙНОЕ СТАНОВИТСЯ ЯВНЫМ
Въезжая в лагерь, мы увидели, что у обочины дороги стоит Костя и голосует нам. Хотя он был человеком спокойным, но в этот раз сразу было видно, что ему не до церемоний.
-- Как вы быстро приехали! Я вас вызывал, но мне сказали, что вас нет, и в ближайшее время не будет! Думал, вообще не приедете! Я до сих пор не могу прийти в себя.
-- Ну, что опять там у вас?! - недовольно заворчал Роберт. - Опять, небось, свечение?
-- Да, стряслось и очень много! Пойдемте скорее! Така, привет!
Мы все быстро пошли за ним. Почти кубарем спустились по довольно крутой горке в очень узкую и глубокую ложбину, прошли по ее дну и оказались в большой полукруглой котловине, посередине которой, неизвестно от куда, вырастал непонятный металлический шестиугольник.
-- А это еще откуда? - поразился Егор.
-- Мы решили взорвать холм. Помните здесь стоял?
-- Ну, ну… - подбодрил я его.
-- Так вот, взорвали. А оно возьми да появись из-под скалы. Я думаю, это… Хотя - нет, не буду говорить. Рассмотрите все сами…
Мы начали рассматривать этот гигантски металлический столб со всех сторон. Хоть он по форме и был не круглый, а шестигранный, но на нем не было не единого шва. Это был громадный монолит, из непонятного вещества, несколько напоминавшего металл.
-- Как его могло занести сюда? - недоуменно пробормотал Егор.
-- Ясно какая! Только одна - космическая! - не унимался Костя. - Оттуда! Только оттуда! - вскрикнул Костя и указал пальцем на небо.
-- Хорошо. Но давай те не будем об этом: давайте ближе к делу. Чем взрывали?
-- Как чем? Тротилом!
-- Да вы что! Как такое может быть! Ни единой царапины! - Роберт снова начал рассматривать и даже ощупывать столб. - Я понял, вы считаете, что это космический корабль.
-- Да.
-- Хорошо… Но давайте его пока не трогать. В любом случае это научный объект.
-- Хорошо…
Прошло три дня…
На выходных, я впервые за неделю, смог уйти из лагеря, и размять лапы. Как хорошо, когда ты можешь не быть человеком! Ночь, свобода, и только вольный ветер развивает твою гриву...
Вернулся я в лагерь довольно поздно. Уже была глубокая ночь. Наверное, смешно было смотреть со стороны, на льва, который осторожно несет в зубах пакетик с одеждой. Положив его на коврик у порога, я решил лечь спать там же, чтобы не пачкать кровать. Но вздремнуть после прогулки мне так и не дали. Было уже около трех часов ночи. В это время, даже в пустыне темно. Именно это и было странно: как только я перешагнул порог палатки начало светать.
Все, как и я, начали выходить из палаток. Мы смотрели то на небо, то по сторонам, то друг на друга, ничего не соображая. Непонятный свет был везде. Казалось, что его источник был где-то невысоко над землей, так как мы отчетливо видели луну и звезды.
-- Егор Николаевич, вас к телефону,- послышался голос Ульяны, из динамика.
Егор вернулся через несколько минут. С ним была Вика, она несла ящик с приборами.
-- Заводи, лёва, свою тарантайку. Поедем.
-- Слушаюсь,- ответил я с некоторой иронией. Я уже был готов ко всему.
Когда мы выехали за лагерь, я от неожиданности сбавил скорость. Мне показалось странным, что нигде не было тени. Свет был везде. Я осмотрелся по сторонам, в надежде найти его источник.
Чем ближе мы подъезжали к участку Кости, тем все светлее становилось вокруг, но и не только это… Везде виднелись корни растений и организмы, которые были под песком. Это зрелище было по истине великолепным! Как будто откуда-то, из-под земли, все подсветили огромным рентгеном.
Наконец, я увидел то, что искал! Наш "столб" светился ровным, непрерывным светом. Он стоял на вершине холма, на который мы перетащили его три дня назад мощные бульдозеры.
К нам подошел Костя:
-- Ну, как вам моя "свеча"? Пойдемте поближе. Радиации нет. Наоборот вся пустынная живность так и ломится сюда, целыми табунами. Словно я тут корм для тараканов рассыпал.
Я не верил своим глазам. Мы стояли возле "свечи", не в состоянии оценить все происходящее.
Наш "столб" теперь было не узнать. От него теперь отходили два странных спиральных желоба с перекрытиями на концах. Как я понял эти перекрытия служили чем-то вроде фильтра. Сверху на "свече" красовался огромный зеркальный отражатель. Перед ним сверкал шар из тонких нитей разрядов электричества. Сам отражатель имел форму параболы, и был немного наклонен к земле, по направлению к востоку.
-- Так…- протянул Егор.- Я все понял. К всеобщему сожалению это не космически корабль, как мы полагали раньше, а всего-навсего космический радио передатчик.
-- Да-да,- почему-то шепотом отозвался Костя. - Нет, вы посмотрите, какая грандиозная техника!
Егор уже оправился то удивления, и буквально начал ощупывать столб.
-- Как тебе удалось вытащить все это из него? - спросил он у Кости.
-- Не я… Всего скорее, оттуда кто-то,- Костя указал пальцем в небо.
-- Оттуда? - переспросил Егор, - Хотя удивляться уже нечему… Нужно все проверить. Разрешите, я проделаю несколько экспериментов, - обратился он к Роберту.
Роберт молча кивнул головой.
-- Пойдем, Така!
Я молча пошел за Егором. Он сел на сидение рядом с водителем и открыл дверцу мне. Когда уселся и я, он напряженно сказал:
-- Сбей "столб".
-- Что?!
-- Не обсуждай!
-- Ясно…
Мне вдруг стало как-то не по себе, однако я решительно нажал на педаль газа. Как я и думал, эксперимент дал почти нулевой результат. Если не читать тот момент, что мы заглохли, и встали как вкопанные, едва достигнув "столба". А "столб", так и не подал ни каких признаков жизни. Он все так же излучал ровное свечение.
-- Великолепно! - заорал Егор и выскочил из машины. Он схватил из багажника лопату и бросил ее на "столб".
Все так и ахнули: лопата даже не коснулась "свечи", а была отброшена к ногам Егора.
-- Прекрасно! Позовите сюда экскаваторщика!
Подошел высокий мускулистый парень.
-- Послушай, Лень, а слабо тебе высыпать на "голову" этого гиганта ковш грунта?
Леня снизу вверх оглядел Станцию, затем перевел взгляд на свой экскаватор.
-- Сейчас насыпим!
-- Действуй, только не высыпай весь сразу, а потихоньку.
-- Слушаюсь, - почему-то по военному ответил Леня.
Экскаваторщик залез в свою машину, и ковш, наполненный песком, стал подниматься.
-- Стоять! - закричал я. - Посмотрите!
Я указал пальцем на небо: на горизонте показались первые солнечные лучи. В это же мгновение, свет, идущий от Станции стал гаснуть. Он погас окончательно, когда солнечные лучи коснулись "фильтров" Станции. Мы все опять впали в оцепенение пораженные новым видом "столба". Он стал бурым и почти сливался с пустынной местностью. Его выдавали только темно-зеленые трубки, которые все еще переплетали его тело со всех сторон.
-- Энергия… Энергия… Волчок… Нет, этого не может быть! Что если это… Леня! - крикнул Егор, вскакивая на подножку экскаватора. - Давай, действуй! Не теряй времени даром. Нужно все успеть пока он не отключился совсем.
Ковш поднялся до нужной высоты и стал медленно опрокидываться. Произошло то же самое: песок разлетался далеко в стороны.
-- Отлично! - восхитился Егор. - А теперь опусти ковш на эту "свечу".
-- Егор Николаевич, что вы! - заорал Роберт. - Мы не можем так рисковать! Возможно, ковш отбросит, как и песок. Вы хотя бы понимаете, к чему это приведет! И мы можем повредить… "станцию".
-- Я очень сомневаюсь в этом, но кажется, я действительно, уже слишком сильно увлекся, - признался Егор с виноватой улыбкой на лице. - Что дальше?
-- Ничего. Поедем отсыпаться. Така, попробуй снова завести мегаход. А ты, Костя, охраняй объект от любопытных, пока я не вызову сюда биологов. Они будут работать в ночное время. Понятно?
-- Да.
Утром следующего дня мы решили перенести наш лагерь поближе к Станции. Весь день занимались установкой оборудования Малой Лаборатории, устанавливали палатки, расчищали участок. Уже вечером я начал перевозить всех членов экспедиции. Но без приключений доехать нам не удалось…
-- Така... Така! Что это такое?! - не на шутку всполошился Алекс.
Мне уже так надоели все последние события, что я очнулся не сразу:
-- Да?
-- Да, смотри же! Сейчас, вот, вот… Смотри! Что это?!
Я поднял голову наверх и чуть не потерял дар речи: ярко голубое небо, резко потемнело, и на нем одна за другой стали появляться звезды. Я попытался найти свое любимое созвездие, Большую Медведицу, но… его на месте не оказалось. Это было совершенно другое небо!
Я невольно затормозил, а через несколько минут и вовсе был вынужден остановиться. То, что произошло, и вовсе выбило нас из привычных человеческих отношений.
А случилось вот что: внезапно потемнело не только небо, но и исчез окружающий нас пейзаж. Я неожиданно почувствовал, что поднимаюсь и лечу, вдобавок к своему ужасу заметил, что звезды теперь находятся повсюду…
Удивительнее всего было то, что все это полностью сливалось с нашим земным пейзажем, голосами птиц, словно мы находились за тонким занавесом, который разделял два этих мира.
-- Что же это? - простонал рядом со мной Алекс.
-- Паника еще ничего хорошего людям не делала, - отозвался Егор. В его голосе прозвучали стальные нотки.
Именно они и вывели меня из оцепенения. Мне даже показалось, что именно его интонация рассеяла это наваждение.
Над нами снова было наше небо. Я снова сидел за рулем мегахода. Но видение не исчезло, все так же нас окружали звезды. Вспомнив о своих обязанностях, я оглянулся назад.
-- Вперед! - скомандовал Егор.
У меня хватило смелости доехать до следующего бархана. Там все повторилось снова. Опять стало темно, появились неведомые созвездия. Но мы уже не летели в пустоте, а находились в непонятной конусообразной кабине, которая так же летела в пустоте к скоплениям неподвижных звезд.
-- Вперед, Така, вперед!
В голосе Егора по-прежнему звучали стальные нотки.
-- А, может, подождем? - засомневался я.
-- Да, езжай, Така! Видишь дорога!
Я напряг зрение: миры перемешались окончательно. Действительно, дорога была, была и пустыня, песни птиц, только все это было таким хрупким, нестойким, как мираж. Я нехотя завел мотор и повел мегаход, сначала со страхом, неуверенно, а затем все спокойнее и спокойнее. Постепенно неразбериха прекратилась, исчезло ощущение полета, растворились незнакомые созвездия. Мы опять ехали по пустыне, рядом с нами побежала тень мегахода. На капот упали вечерние лучи солнца.
Только у Станции мы окончательно пришли в себя. Но у меня осталось крепкое убеждение, что я был участником удивительного космического полета, ну или хотя бы его отрывка. Мне казалось, что я превратился в кого-то, познавшего сущность Времени и Пространства, я стал тем, кто заглянул в неведомые дали Мегомира.
Теперь я думаю, что можно познакомить вас и с остальными героями моего рассказа. Именно они повлияли на мою дальнейшую судьбу.
Вот как все началось…
ГЛАВА ПЯТАЯ
ЖИВУЩИЕ ВО ВРЕМЕНИ*
*Чтобы не перегружать рассказ пояснениями кто есть кто, мя вынес описание героев в конец первой части.- прим. автора
200000 лет назад. (по Земному времени). Где-то в глубинах космоса...
Рег поежился. Как он не хотел лететь в очередной рейс. Чего ему не хватало на Нотелане?
Сзади раздались шаги. Рег оглянулся.
Вошел капитан корабля Тума.
-- Любуешься? - спросил он.
-- Да.
-- Так плохо виден космос. Отключи свет.
В кабине стало темно. На секунду показалось, что сам космос вливается в нее.
-- Вот видишь, какое зрелище!
-- Действительно - сказал Рег.
В этот раз он сказал правду. Картина, представшая перед ним, была действительно потрясающей. Особенно манила спираль, к которой они летели. Казалось, что она хочет поспорить с родным Зингуо!
Люди планеты Нотелан называли эти спираль Мичезо. Они летели к ней, надеясь найти в ней разум. Они уже проделали огромный путь через абсолютно пустые миры и пространства. И надежды найти хоть кого-то почти не оставалось.
-- Через три круга мы войдем в временное пространство.- грустно сказал Тума.
Рег закрыл глаза - он прекрасно понимал, что означало это слово "войдем". Когда корабль окажется в зоне притяжения спирали, им придется отключить сжиматель времени. И выйти во временное пространство. Потребуются десятки лет, прежде чем они отыщут в этой галактике хотя бы одну звезду похожую на родную - желтую, с планетами похожими на Нотелан. Возможно, на это уйдет вся их оставшаяся жизнь. Сейчас они летели с субсветовой скоростью, но и это не спасало их от действия времени. А там, внутри спирали, скорость придется уменьшить до световой. И время снова станет прежним. Это значит, что время снова станет полновластным хозяином экипажа.
-- Тума, ты согласишься лечь в анабиоз, когда мы, наконец, выйдем в нормальное пространство? - Рег подошел к пульту управления и опустился в кресло.
-- Мы еще не знаем, что в этом мире.
-- Все едино. Я уверен: здесь мы, наконец, найдем жизнь. Потому что это наш последний шанс - у нас осталось горючего только на то, чтобы облететь эту спираль, и вернуться обратно.
В каюту вошли врач Кана, палеонтолог Апес и астрофизик Мая.
-- Любуетесь? - поинтересовалась Кана.
-- Мечтаем...
-- Мы не помешали?!
-- Что ты, Кана...
-- Тума, я только что из лаборатории, - сказал Апес, - люди Доба добились некоторых успехов.
-- Нет, Апес, они почти ничего не сделали, голова, как всегда будет болеть...
-- Ты всегда не доволен. А ведь именно они научились превращать материю в фотоны.
-- Да, но для успешного завершения операции, надо научится превращать фотоны в материю, а не наоборот. То есть, восстанавливать разложившиеся на фотоны предметы.
-- Догадываетесь, к чему это приведет?!! Мы сможем попасть в любую точку вселенной без кораблей! И не надо будет сжигать себя во времени.
Астронавты знали, что они возвратятся на Нотелан только слегка постаревшими, хотя на планете, за это время, сменится ни одно поколение.
В каюте раздался писк.
-- Вот мы и в галактике. Пусть все, кто не на дежурстве, в срочном порядке лягут в анабиоз.
-- И так, какая первая остановка. Система НХ45А - четыре планеты.
-- Обследуем все?
-- Постараемся.
Решили сначала побывать на второй планете - она по величине и массе похожа на АХ.
Корабль стремительно летел на встречу звезде, ослепительно сверкающей на внешнем рукаве галактики.
-- Входим в сферу влияния звезды, - доложил диспетчер, - тормозные двигатели включены.
-- Спутники! Спутники! - захлопала в ладоши Кана.
-- Спутники? Искусственные? Где?
-- Смотри!
-- Как ты думаешь, этот мир похож на наш?
-- Нет, - ответил капитан, - Слишком уж здесь все строго и упорядочено.
Подождав еще немного, они вдруг заметили, что звезда перестала приближаться.
-- Мы стоим? - голос Рега прозвучал тревожно. - Мы не приближаемся к системе. Смотрите!
-- Никто даже не успел среагировать - ответ выдал диспетчер:
-- Непонял... Как может исчезнуть тяготение?
-- Проверь, прав ли диспетчер?
-- Да, все в порядке. Система сама уходит от нас.
-- Что!!! Не может быть! Она что, покидает спираль?
-- Надо отправить зонд.
Через секунду, когда зонд долетел до системы, астронавтов ослепила яркая вспышка.
-- Зонд исчез с радара... - выдал диспетчер.
Минуту все стояли в оцепенении. Но решение пришло внезапно:
-- Я сам полечу в систему, - отозвался Апес, - мне нужно узнать, что случилось с зондом.
-- Нет, не ходи, - кинулась к нему на шею Кана, - А что если это антимир?! Ты же погибнешь!
-- Не волнуйся дорогая. Это моя работа. Я обязательно вернусь...
За ракетой уносившей палеонтолога следил весь экипаж.
Сначала шатл так же стремительно полетел к Системе, легко преодолевая все ее защитные барьеры, затем вдруг начал терять скорость, прошел еще несколько измерений, и внезапно исчез.
Астронавты замерли в ужасе. Неужели Апес, с которым они только что сидели рядом, навсегда ушел от них, так ничего и не сказав перед смертью? Да и смерть ли это?
-- Что это было? - спросил Рег, поворачиваясь к компьютеру.
-- Смерть! - диспетчер как всегда был лаконичен.
-- Как это произошло?
-- Это антимир. - выдала машина.
Все-таки антимир!
-- Тогда почему ты не предупредил нас?
-- Я диспетчер, а не вычислительная машина. Эта система не принадлежит галактике. Огромная скорость не сопоставима, со скоростями в этой галактике.
-- Куда направляется эта система?
-- К спиральной галактике СХН222-22.
Диспетчер отключился.
-- Мда... Эта галактика положила много вопросов. Ее звезды то потухают, то загораются вновь. Как вы думаете эта система такая же?
Но Тума не успел ответить. В каюте стало резко темнеть. Стены корабля исчезли, и астронавты словно оказались в открытом космосе, хотя твердо стояли на полу.
-- Вы слышите нас люди с планеты Нотелан?
-- Да!
-- Не пытайтесь больше проникнуть к нам. Это может убить вас всех. Летите дальше. Если хотите найти себе подобных, но измените курс на 7 градусов в сторону центра галактики. Там находятся обитаемые системы. Вас примут с радостью.
-- Хорошо. Но почему вы не хотите принять нас?
-- Вы слишком просты по своей сути. Мы принимаем только равных.
-- Почему вы убили нашего товарища?
-- Мы не убиваем. Ваш друг разложен на фотоны. Потом мы соберем его. Но вернуться к вам он уже не сможет.
-- Вы уходите из этой галактики? Почему?
-- Мы разведчики Гиперпространства.
-- Где ваш дом?
-- В другой вселенной.
-- Это очень далеко?
-- Нет, совсем рядом.
-- Тоесть вы имеете в виду параллельный мир?
-- Да.
-- Как вы попали к нам?
-- Через белую дыру.
-- Вы говорите о черной дыре? Разве через нее можно пройти? Она ведь сама разрушает все!
-- Это проходы, через которые мы попадаем к вам... Со временем вы раскроете и эту тайну. Но, наверное, вам не надо напоминать, что у наших вселенных разные заряды?
-- Нет... Вы летите к галактике СХН222-22. Чем она привлекла вас?
-- Это тоже антигалактика. Она поменяла свой заряд, и скоро тоже станет не видимой. Мы с вами живем в пульсирующих вселенных. Они постоянно меняют свои заряды. Это уничтожает слабые цивилизации.
-- О каких цивилизациях вы говорите?
-- О таких как вы. Кто еще не узнал строение времени.
-- Значит, есть цивилизации, которые живут вечно?
-- Да.
-- Это вы?
-- Нет. Но у нас большая продолжительность жизни - около двухсот миллиардов лет по вашему исчислению.
-- А видели вы цивилизации живущие вечно?
-- Мы постоянно с ними контактируем.
-- Они знают о нас?
-- Да.
-- Но почему они не помогут нам?
-- Вы сами должны научиться управлять временем. Иначе оно погубит вас.
-- Как вы выглядите?
-- Мы не имеем постоянной формы. Мы можем сами превращаться в разных существ.
-- Какой главный элемент в вашей системе?
-- Как и у вас - водород.
-- Мы можем вас увидеть?
-- Вы видите нас постоянно, даже сейчас. Мы рядом с вами с самого момента рождения.
-- Значит вы живете в нашей вселенной?
-- Вам этого не понять.
Странно было наблюдать этот разговор со стороны. Говорил один Тума, а весь экипаж молча слушал его.
Контакт закончился. В кабине стало светлеть. Снова появились стены и пол. Но все еще чувствовалось присутствие бездны, словно она не хотела отпускать астронавтов.
А антисистема между тем медленно уплывала, озаряя космос бледным светом.
У системы, на которую указали, из антимира, было всего две планеты. Их обогревала старая, уже почти потухшая звезда.
Сначала приблизились к внутренней планете. Отсюда звезда казалась огромным красно-черным шаром.
-- Будем высаживаться. Сначала отправим одного.- скомандовал Тума,- приготовьте Обола к полету.
Это был второй выпускник школы роботов.
Следов разума на планете не оказалось. Она была давно заброшена. Там была только растительность и примитивный животный мир. Но внешняя планета сразу насторожила. У нее был один искусственный спутник. Правда признаков жизни на нем тоже не было видно. Он плыл в космосе такой же мрачный, как и сама звезда. По бокам у него было два небольших черных шара.
-- Смотрите, смотрите сюда! - вскрикнула Кана.
Шары отделились от спутника, и один направился к кораблю, а другой взял курс на планету.
-- Вот тебе и потухающая звезда! - ахнул Доб. Ему казалось, что это сооружение, остаток давно погибшей цивилизации.
Каким будет этот разум? Он такой же сильный, как и Антимир? Никто пока не знал...
Шар летел медленно. Время от времени, между ним и спутником пробегал яркий луч света. В такие моменты, он вспыхивал ярким ослепительным светом. Это было удивительное зрелище.
Неожиданно шар остановился, затем стал голубым и прозрачным как небо над планетой. Перед астронавтами из глубины шара показались жители этой планеты, вызвав у последних возгласы радости и восхищения.
Это были такие же звери, с красивым загаром на лицах. Они стояли внутри шара и, взявшись за руки, приветливо и радостно улыбались.
-- Кана, Кана, посмотри на ту девушку справа, - прошептал Рег. - Она вылитая ты, посмотри!
По каюте пронесся возглас удивления.
В шаре тоже заметили это сходство и так же восхищенно заговорили.
С момента этого неожиданного сходства и до конца встречи установился дружеский контакт двух звездных миров.
-- Друзья, просим вас посетить нашу планету, - сказал по эксански высокий незнакомец, стоявший рядом с девушкой похожей на Кану.
Откуда они знают наш язык? Может они бывали на Нотелане?
-- Мы не были у вас, - сказал незнакомец.
Астронавты снова вошли в ступор.
-- Вы умеете читать наши мысли?
-- А вы разве не умеете?
-- Иногда.
Незнакомец улыбнулся.
-- Позвольте представиться: Я - Бад. Это мои коллеги: Ная - он указал на девушку похожую на Кану, затем повернулся к мужчине и женщине - Ро, Нальва.
Тума представил экипаж.
-- Между шаром и кораблем возник прозрачный туннель.
-- Пожалуйста, проходите, - склонил голову Бад. - Мы хотим, чтобы вы посетили нашу планету.
Тума посмотрел на начальника лаборатории:
-- Доб, ты не будешь против, если Обол и Ри первыми пойдут в гости?
Капитан не решился отправить людей, окончательно не убедившись в дружеских отношениях.
Доб понял:
-- Хорошо.
-- Постойте, - поднял руку Бад, и улыбнувшись капитану сказал: - Ты напрасно боишься нас. Если бы мы хотели уничтожить вас, мы бы сделали это, не покидая планеты.
Тума покраснел, и смущенно ответил:
-- Прости Бад. Я не мог иначе. Мы уже потеряли одного человека...
-- Я понимаю тебя...
-- Прошу вас! - Ная положила руку на панель, и проход в шар открылся.
В шар отправились Рег, Колх, Кана и Доб.
-- А почему ты не идешь к нам? - поинтересовался Бад у Тумы.
-- Капитан не покидает свой корабль. Так принято на нашей планете.
-- Тогда пусть тебе составят кампанию мои друзья. - Бад указал на Ро и Нальву.
-- Конечно...
Оставшиеся на корабле ильряне и астронавты обменялись взглядами.
Молчание нарушили астронавты, поинтересовавшись, что стали с их звездой.
-- Звезда давно перестала обогревать нашу планету. Однако это не страшно.
-- Почему?
-- Потому-что на нашей планете произошло еще более непредсказуемое зрелище…
-- Что случилось?
-- В самом начале нас погубило невежество... Мы пошли против законов вселенной, и сами стали делать себе подобных…
-- Ты говоришь о клонировании?
-- Да. Сначала все шло хорошо. Но что-то пошло не так. Наши же творения обернулись против нас. Мы отвечали им огнем из своего оружия, но на место каждого убитого чудовища вставали сотни. Они казались не уязвимыми. Нам оставалось лишь наблюдать, как наши лидеры применяют самое мощное оружие, чтобы уничтожить врага. Но этим мы только помогли им уничтожить все десять планет. Те, кому из нас удалось выжить, бежали со своих планет в далекий космос. Именно поэтому мы и оказались здесь, на задворках вселенной, у потухающей звезды. Здесь они не появлялись уже триста лет. Сейчас им не хватает пищи, значит, они стали опаснее, чем раньше. Но мы не должны сдаваться, мы должны продержаться дольше, чем они.
Скоро мы навсегда покинем эту систему. Полетим к другой звезде. Мы уже были около нее. У нее тоже десять планет.
-- Вы уже подобрали одну из них. Где вы будете жить?
-- Нет. Мы полетим на своей. В той системе на пятой планете идут разрушительные катаклизмы, и скоро она взорвется. Мы сможем занять ее место.
-- То есть? - удивленно привстал Тума.
-- Посмотри на полюса планеты, мы устанавливаем фотонные двигатели. Они оторвут планету от этой системы, и направят ее на новую орбиту.
-- В новой системе есть разум?
-- Да, он уже родился на третьей планете. Он еще только находится на примитивном этапе развития.
-- Они доставят вам много хлопот.
-- Ты забыл одно - мы полетим не на корабле, а на планете. Значит, мы прилетим туда через 200050 лет по тому времени. Наверное, они к этому времени оставят пещеры, и даже выйдут в космос, - ответила Нальва.
-- Нальва, не увлекайся, - улыбнулся Ро. - Сколько сотен тысяч лет отделяет нас самих от наших пещер?
-- Существа этой системы похожи на нас?
-- Не совсем. По развитию разума они не будут уступать нам. Но у них на коже совсем не будет меха. И лица у них будут другие. Они скорее будут походить на приматов. Но они все равно будут похожи на нас. Будут ходить на двух ногах, у них появится речь. Да, и мя чуть не забыла - на их планете сформируется совсем другой класс, они будут называть их - животными. Те, другие будут как две капли воды похожи на нас.
-- Значит, эволюция во вселенной везде проходит одинаково.
-- Нет. Наши цивилизации редкое исключение.
-- Был ли разум на вашей первой планете?
-- Да.
-- Где он теперь?
-- Погиб. Жители первой планеты, после войны, полностью доверились машинам и кибернетики. И когда звезда начала гаснуть, никто на первой планете даже не обратил на это внимание. Мы же оказались немного умнее, и не стали полностью доверять машинам. Поэтому и смогли выжить, когда звезда перестала дарить тепло, и превратилась в красную.
Ро замолчал. Грустно гладя перед собой в космос.
-- Когда вы полетите?
-- Через два года.
-- Это далеко?
-- Очень. Свет идет туда 52000 лет.
"Далеко, - подумал Тума. - Планета ведь не наберет даже световую скорость. Она будет находиться в пути невероятно долго. Хватит ли у этих людей сил совершить такой перелет? Не погибнут ли они, оказавшись в космическом пространстве без действия звезды?"
-- Мы уже давно знаем, на что мы идем, - вздохнула Нальва. - Такие расстояния не пугают нас. Ведь когда мы прилетим, над нашими потомками будет гореть свет Новой Звезды.
-- Мы дадим вам координаты нашего будущего дома, - обратился к астронавтам Ро. - Вы легко сможете побывать там. А на обратном пути, пожалуйста, залетите к нам, и расскажите, далеко ли развился этот Разум, пока мы летели? Удастся ли им построить цивилизацию без посторонней помощи? Не уничтожат ли они себя и свой мир?
-- Мы с удовольствием сделаем это, - кивнул Тума.
В этот момент на Экране Обзора появились лица Рега, Колха, Доба, Канны, Наи, Бада.
Бад сказал:
-- По просьбе ваших друзей, я включил внешние камеры. Внимание! Начинаем путешествие по планете...
ГЛАВА ШЕСТАЯ
НОВОЕ ОТКРЫТИЕ ЕГОРА
Передача из космоса прекратилась. Первые лучи солнца коснулись передатчика, и он убран зеленые трубки с антеннами внутрь.
Странная картина предстала передо мной. Казалось, что мы все только что проснулись. Кто-то сидел, обхватив колени руками, другие лежали. Я вообще лежал на крыше мегахода, грызя коготь на лапе, хотя сам я превращаться во льва в этот момент не хотел. Только Вика и Алекс как не в чем не бывало стояли возле Станции, хотя конечно же забыли о своих приборах.
-- Ну, вы тоже это видели? - очнулась Вика. - Это работает станция. Только мы не знаем, она сама включилась, или ее включил кто-то другой.
Уля затараторила, взмахивая руками:
-- Ой, какие это замечательные звери! Или люди, я не знаю как их назвать… А мы можем с ними увидеться? Алекс, скажи...
-- Я бы хотел... - задумчиво отозвался Алекс.
-- В таком случае, я первый буду брать у них интервью, - вздохнул Рома. - Но есть только одно "но", все то, что мы сейчас увидели, произошло очень, очень давно, десятки тысячелетий назад. Теперь, наверное, уже никого из них нет в живых.
С неба на землю нас вернул Егор. Роль восхищенного созерцателя ему не подходила. Он был, прежде всего, ученым.
-- Это что еще за вид? Опять мне за тобой с транквилизатором гоняться надо?! Ну-ка, быстро становись человеком, и заводи машину. Надеюсь мегаход на ходу? Давайте, наконец, займемся делом, многоуважаемые земляне!
Ничего толком не объяснив, он заскочил в машину, открывая дверцу мне.
Я сразу включил предельную скорость, но это оказалось лишним.
-- Стоп! - почти тут же крикнул Егор. - Ты что, не видишь этот знак на песке?
Действительно, чуть в стороне от дороги, была прочерчена странная жирная черта. - Измерь счетчиком, сколько мы проехали... Ого! Да я и не знал, что ты у нас такой гонщик. Поздравляю! Запомни последнюю цифру.
Мы поехали дальше. В этом месте дорога круто уходила вправо.
-- Стоять! Опять такая черта, - он выпрыгнул из кабины. - Езжайте к следующей черте, и подождите меня там, только смотрите, не проглядите...
Мы увидели следующую черту, как только обогнули бархан. Я открыл дверцу, и оглянулся. Егор стоял на бархане, в мерах тридцати - сорока от нас.
-- Нашли?
-- Нашли!
Он нагнулся, и что-то начертил на земле, оглянулся вокруг, и зашагал к нам.
-- Сто шагов. Догадываетесь, что это такое?!
-- Наверное... - протянул Роберт Михайлович, спрыгивая с мегахода.
-- Сидите, сидите! Я все сделаю сам!
-- У меня шаг ровнее, чем у тебя, - улыбнулся он. Потом развернулся ко мне: - Езжай, езжай, не задерживайся.
На этот раз мне петлять не пришлось. Дорога оказалась на столько ровной, что на ней можно было посадить небольшой самолет.
Егор с Робертом подошли одновременно. В один голос заявив:
-- Девяносто восемь!
Я посмотрел на счетчик и уточнил:
-- Девяносто пять.
-- Девяносто пять? Круто! Размах!
Мы сделали еще несколько остановок. Цифры менялись, но не сильно: 97, 105, 90. На последней остановке, как и на первой, не было ни единого камушка, словно ее специально расчистили для эксперимента, поэтому цифра "100" повторилась.
-- Ну что, догадались что это? Нет? Понимаете... - начал объяснять нам Егор, делая чертеж на песке. - Во время "такой" передачи образуются биосферы, что-то вроде голографов, они окружают Станцию кругами. Чем ближе такой Экран к Станции, тем яснее чувствуется реальность происходящего. Чем дальше, тем естественно, слабее. Ты, наверное, не забыл, Така, как растерянно крутил баранку, летя между звезд? Переход в новый экран почти не заметен. Все больше пока ничего сказать не могу, так как пока сам ничего еще не знаю...
Я встал с песка, и шагнул к мегаходу и вдруг замер. Нет, ничего такого не произошло, просто в памяти вдруг возник гость с Завода Времени. Ведь он назвал себя... Оболом! Значит, я не ошибся тогда, когда принял его за робота. Так это же...
-- Роберт, Роберт... Что же ты молчишь?! Мы же совсем недавно разговаривали с Оболом! Мы же только что, видели его на корабле в космосе... Ну же Роберт, что же ты молчишь...
Наверное, в этот момент я был похож на сумасшедшего. Я, что есть силы, тряс Роба за плечи. К нам подошли Вика и Ульяна.
-- Что у нас тут происходит?..
-- Така, сделай одолжение, расскажи девушкам о нашей скромной встрече на Заводе.
Я не заставил себя упрашивать - и, на одном дыхании, рассказал о встрече с выпускником школы роботов.
-- Тогда почему я ничего не видела на камерах слежения? - усомнилась Вика.
-- Очевидно, что Обол отключил их, чтобы никто не мог наблюдать за нашей скромной конференцией, - пояснил Егор.
-- Да, да... Конечно... Именно в тот момент, когда вы зашли в коридор начались сильные помехи. Я даже начала волноваться. Так вы хотите сказать, что люди с АХ уже на Земле?
-- Нет, - покачал головой Егор. - На Земле только Обол.
-- Один?
-- Всего скорей - да.
-- А как он прилетел к нам?
-- Пучком фотонов, - опередил я Роберта, стараясь применить только что полученные знания.
-- Слабо верится, - поморщилась Ульяна.
-- Нет, - заступилась за меня Вика, - ты сама видела передачу, и знаешь, как это происходит.
-- Отставить пререкания. Ну-ка быстро все сели в машину, и поехали в лагерь, мне срочно надо связаться с центром, - спохватился Роберт.
Молчание, воцарившееся в салоне мегахода, мчавшегося к лагерю нарушил Егор, опять поразив нас, своей проницательностью:
-- А ведь люди из системы потухшей звезды говорили о нашей системе...
Мы все уставились на него.
-- А как ты догадался? - удивился я.
-- Это было не сложно, стоит только пораскинуть мозгами. Сам знаешь, Планету Фаэтон мы потеряли. Освободилось место. Или другая версия - Луна тоже когда-то была планетой. Прочитайте рассказ "Миф об Атлантиде".
-- Ну, это вы переборщили, - вмешался Роберт. - То ж научная фантастика.
-- Где фантастика, а где нет, это надо еще проверить...
-- Стоп! - прервал я спор. - Выходит, ильряне летят на своей плане к нам?
-- Правильно, старик, - хлопнул меня по плечу Егор. - Хорошо, что я создал в тебе льва. Оказывается, львиные инстинкты работают куда быстрее, чем людские...
-- Фантазеры... - махнул на нас Роберт
-- Да нет, вы дослушайте до конца, - возмутился я.- все хорошо, но по моим расчетам, они уже на подлете, и будут у нас, через 38 лет! А это очень, очень скоро!
-- Вот и я говорю, что мы тут расселись. Мне срочно надо связаться с Центром, чтобы рассказать обо всем. Но правильно ли мы посчитали, вот в чем вопрос. Ведь сигнал шел очень, очень долго, и некоторые цифры могли устареть за это время.
Над пустыней медленно спускался вечер. Снова земля осветилась невидимым рентгеном. Вдали, у подножия гор, начало подниматься облако пыли. И вот, я снова лечу между звезд, не чувствуя времени и пространства. Снова, к нам пришел сигнал из космоса, но после всех последних событий все казалось уже будничным, и привычным...
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
ПЕРВОЕ ЗНАКОМСТВО
По просьбам пользователей сайта (читателей), в этой главе, все космические названия я заменил на Земные, поэтому не удивляйтесь, что астронавты, теперь говорят "наши" названия... -- Примечание автора.
Они летели уже довольно долго, гораздо дольше, чем предполагали в начале. Солнечная система неожиданно вынырнула из остановившегося времени, поразив всех великолепием своих девяти планет.
Гигантское облако пыли укутывало Систему и уходило в немыслимую даль от ее звезды. Сразу за четвертой планетой, чуть пониже планеты с кольцом, в облаке пыли, казалось, потухало, или только разгоралось огромное, по своей красоте, сине-желтое пламя.
-- Ну, наконец-то,- вздохнул Тума, - Наконец-то мы ее нашли. Очевидно, что как раз здесь, на этом месте, была еще одна планета. Видите, облако состоит из каменных глыб, и пыли. Катастрофа, о которой нам говорили ильряне, уже произошла, и причем, не давно, лет так 10 - 20 назад.
Корабль начал гасить скорость. Включился таймер проникновения во время. Через несколько минут, уже можно будет лететь в пространстве. Весь экипаж прильнул к иллюминаторам. На глазах к ним приближалась голубая точка. Она быстро росла, выплывая из набирающего силу времени, и превратилась в планету.
-- Планета под названием - Земля! - объявил вычислитель.
Экипаж не мог поверить своим глазам. Это была та планета, о которой они все так долго мечтали. Она так сильно походила на Нотелан: такая же голубая, с белоснежными облаками, с океанами и материками. Найдут ли они то, что искали? Какими стали люди на этой планете? Вышли ли они в космос? Никто пока не знал...
-- А мне жаль планету... - вдруг сказала Мая.
-- Почему? - удивился Доб
-- Посмотрите, она же совсем одна, у нее нет ни одного спутника!
Двигатели умолкли. На панели управления мигнула кнопка старта: корабль вошел во временное пространство, и стал с путником Земли.
-- Ну вот, теперь ей веселее, - пошутил над Маей Рег.
Тума посмотрел на Колха:
-- Обол готов к полету?
-- Да... - он подошел к панели управления, и набрал пароль. - Отправляем Обола на планету.
Не успел исчезнуть след от фотонного луча, сверкнувшего в космосе, как в каюте послышался не громкий, но тактичный голос:
-- Я на Земле. Она совсем как Нотелан. Только кислорода в атмосфере чуть меньше. Даю координаты...
Тума выслушал сообщение. И смело направился к панели управления.
Под кораблем заработали двигатели, он дрогнул, немного наклонился и медленно стал снижаться к планете.
Экипаж стоял на ровной равнине. Девушки, подняв головы, смотрели на безоблачное голубое небо, уже немного поддетое розовой дымкой наступающего заката. Тума журился на вечернее солнце. Но радостные чувства астронавтов прервало то, что естественно должно было случиться.
-- Глядите! Глядите! Посмотрите все туда! - вскрикнула Кана.
Люди повернулись, и увидели в густых зарослях его. Он был чем-то похож на них. Но был на много хуже развит. Он напоминал им одно существо, которое жило на Нотелане миллионы лет назад. Такие же длинные руки, большой лоб, та же тяжелая челюсть...
-- Рег, познакомь нас... - попросил Тума.
Рег осторожно подошел к Землянину, и надел на его голову полусферу, с электронными излучателями. Как ни странно, но землянин не сопротивлялся. Он, сперва, прислушивался к тихому гудению шлема, но потом, наклонив голову набок, просто стал ждать, пока Рег не выключит прибор.
-- Привет, житель Земли! - протянул руку ему руку Тума. - Примешь гостей?!
Астронавты хотя и знали, на что способен гипноизлучатель, однако чуть не упали, когда землянин, пожав Туме руку, произнес:
-- Здравствуй и ты, человек-зверь!
Все еще с некоторым недоверием Тума продолжил:
-- У тебя есть имя?
-- Да. Меня зовут Нод.
-- Ты покажешь нам своих сородичей?
-- Конечно. Пойдемте, здесь недалеко.
Пройдя метров двести - двести пятьдесят, астронавты поравнялись с небольшой пещерой, в которой сидели возле костра еще пятеро таких же, как Нод. Они покорно, как домашние животные, подошли к астронавтам, и упав перед ними на колени, подняли к небу руки.
-- Они видели, как приземлился ваш корабль, и теперь думают, что вы боги, - объяснил астронавтам их поведение Нод, - Можно, я поговорю с ними?
Тума кивнул.
Нод подошел к стоящим на коленях сородичам, поднял их, и произнес несколько гортанных звуков, напоминавших рык диких зверей.
Земляне подняли головы, уставились вытаращенными глазами на Нода, и вдруг, все как один, опять упали в ниц перед ним.
-- Теперь, и я для них бог, - грустно улыбнулся Нод, - извините их, но сейчас они ничего не поймут. Можно, я сейчас пойду с ними?
-- Ты вернешься нам?
-- Да.
Нод и его сородичи медленно удалились в заросли. Еще несколько минут были слышны звуки их передвижения там, но потом все стихло.
Некоторое время, астронавты стояли молча. Но их молчание нарушил, вдруг появившийся из-под земли, Обол.
-- Что тебе удалось выяснить? - обратился к роботу Тума.
-- Многое, очень многое, капитан, - начал живо докладывать Обол.
-- Тише, тише, не тараторь, давай все, попорядку. - прервал его Рег.
-- Хорошо. Я видел на этой планете то, что вы никогда не увидите на Нотелане! По-моему, я нашел нечто похожее на ваших далеких предков. Это огромные красивые кошки, у одних есть пятна на шкуре, у других полосы и огромные, похожие на сабли клыки, но особенно мне понравились те, у которых есть длинный волосяной покров на шее и груди, здешние люди называют это "гривой". Я был у землян. Ты бы посмотрел, как они сражаются с этими могущественными хищниками!
-- Кто же побеждает?
-- Земляне.
-- Ты им помогал?
-- Нет. Вы дали мне приказ не вмешиваться в их дела.
-- Ну не грусти. Ты им еще поможешь. А пока будешь нашим проводником по этой планете? Ты наверно уже успел побывать в самых интересных местах?
-- Я покажу вам.
Тума нажал на пульт - из отрывшегося люка вылетели три вертолета. Они подлетели к экипажу, и опустились на поляну.
Все стали рассаживаться по местам. Только Мая осталась стоять.
-- Ты не полетишь? - поинтересовался Рег.
-- Подожду Нода.
-- Ты хочешь взять его в полет?
-- Да.
-- Ладно. Не буду мешать...
Два вертолета поднялись вверх, сделали над кораблем круг, полетели на запад. Стало тихо. Мая сознательно не полетела, и не только из-за Нода, её хотелось посидеть одной, отдохнуть, вспомнить прошлое, ведь после гибели Апеса, с ней никто даже ласково не разговаривал. Эх, Апес, Апес...
Нод вылез из зарослей, как только вертолеты скрылись за горизонтом. Он был сильно обеспокоен, но старался скрыть это. Мая не стала его ни о чем спрашивать, а только осторожно подвела его к оставшемуся вертолету.
-- Залазь.
Нод в растерянности затоптался перед необычной стрекозой, затем осторожно взобрался на сидение. Мая залезла следом за ним, и села рядом, чем сильно смутила нового друга.
Мая осторожно оторвала вертолет от земли, и зависла на небольшой высоте, чтобы дать Ноду привыкнуть к новым ощущениям. Нод конечно был сильно удивлен, но привык довольно быстро. У него только в голове появилась мысль, что теперь эти люди могут вдруг увезти его на свой Нотелан....
Между тем, вертолет, набрав скорость, полетел на запад, где только что исчезли вертолеты Колха и Каны.
Земля то и дело открывала перед пассажирами все новые и новые картины. Ровные, неохватные долины вдруг сменялись невообразимо громадными горными пиками, потом появлялись непроглядные леса, которые также неожиданно сменявшиеся морями и океанами, которым не было конца до самого горизонта. То и дело, Земля, представляла астронавтам свой животный мир. Над стадом слонов Мира затормозила вертолет, и как девочка захлопала в ладоши, увидев в середине стада резвившихся слонят. Не меньший восторг у нее вызвал и прайд львов, которые отдыхали в тени небольшой скалы. Она даже захотела выйти из вертолета, чтобы получше рассмотреть этих причудливых кошек.
-- Здесь не надо сходить. Это очень опасно, - предупредил Нод. Его охотничий инстинкт подсказывал ему, что с такими обитателями саванны лучше не связываться.
Мая только улыбнулась в ответ. Она давно привыкла к ручным домашним кошкам, поэтому, ничего не подозревая, она спрыгнула с вертолета, и направилась к ним. Тотчас из пещеры выскочил огромный темный лев, и обнажив клыки, с рычанием бросился на девушку.
Нода словно ветром сдуло с сиденья. Он закричал Мае, мешая свои слова с разговорными, бросаясь на перерез хищнику:
-- Быстрее отходи! Что же ты стоишь?! Хатари! Хилаки!
Мая заметалась. Она думала, что все время проведет в воздухе, и поэтому не взяла с собой никакого оружия. Защищаться было нечем...
Между тем, Нод не раздумывал. Он подбежал к девушке, оттолкнул ее, и бросился на льва сам. В этот момент лев припал к земле, готовясь к последнему прыжку. Прыжок... Бесстрашный человек и могущественный зверь сшиблись, в воздухе, и закружились, в смертельном танце. Мая забралась в вертолет, и оттуда с ужасом наблюдала за ужасным, неравным, поединком. Кое-как нащупав на пульте управления кнопку тревоги, она ее нажала. Послышался голос Колха:
-- Мая, отвечайте! Что у вас там случилось? Мая, почему молчите?!
Мира прижалась к микрофону:
-- Колх, Колх, помогите! На нас напал дикий хищник! Жизнь землянина в огромной опасности!
-- Вылетаем к вам! Вперед высылаю Обола!
Обол тотчас же появился из-под земли, как только замолчал Колх.
Но помощь уже не понадобилась. Нод увлекал льва все ближе и ближе к обрыву скалы. Быстрый маневр, и прыжок зверя пришелся в пустоту. Все закончилось...
Вертолеты опустились на скалу минутой позже. Мая уже сидела рядом с Нодом, перевязывая и зашивая глубокие раны, нанесенные хищником. Она была в экспедиции медиком, поэтому все нужное у нее всегда было под рукой. Поэтому уже через полчаса Нод уже чувствовал себя так, словно и не было этой не предвиденной встречи. Он был полностью безразличен к тем таблеткам, которыми пыталась напоить его Мая. Его больше занимал окружающий мир его планеты. Поэтому три вертолета вновь поднялись в воздух, и продолжили свое путешествие по Земле.
Час спустя. Возле корабля...
-- Мая, у меня для тебя радостная новость! - воскликнул Рег.
-- Какая?
-- Посмотри на Экран Сближения! Влетая в Систему, мы не обратили внимание, что в систему влетает планета класса D. У нее небольшая масса, и небольшая скорость. Она скоро перестанет сопротивляться притяжению Солнца, и попадет в ее гравитационное поле. Но упасть на раскаленную поверхность звезды ей не даст Земля! Вращаясь по орбите, она постепенно "переманит" эту планету к себе.
-- Значит, Земля в будущем получит спутник?
-- Да.
-- И когда это произойдет?
-- Сейчас посмотрю. Так... Через 30000 Земных лет. Мы в это время как раз будем лететь домой.
-- Хорошо. Но как мы узнаем, что Луна все же не повредит Землю? Ведь это сильный катаклизм? - вмешался в разговор Колх.
-- Не беспокойся. Обол уже устанавливает передатчик на Горе Нода.
"Горой Нода" астронавты назвали возвышенность, где впервые встретили землянина.
-- Как он будет работать?
-- Каждые 2000 лет он будет передавать нам серию передач с Земли. И каждые 15000 обратно. И когда начнется Захват луны, мы сможем все видеть. Обол остается на Земле. Он будет передавать нам информацию. Я установил ему новые плутониевые батареи, их должно хватить на 350000 лет. Так что волноваться не надо.
-- Попробуем?
-- А есть другие предложения?
Неделей позже...
Одетая в прочный кожух Станция вздымалась в небо. На ее полированных боках ярко пылали лучи восходящего солнца.
-- Давай, запускаем! - приказал капитан.
-- Есть, Тума!
Сначала ничего не происходило. Потом послышалась тихая спокойная мелодия, и желоба стали расходиться в стороны. Станция работала. Экипаж замер в торжественной позе. Над всей Землей звучал гимн Нотелана.
Колх заговорил, как только стих последний звук.
-- Станция будет работать миллион земных лет. Она будет передавать информацию на корабль и обратно каждые 2000 лет. Программу можно будет менять. Так мы и будем делать для связи с Оболом. Нам ничего не надо будет делать, станция сама будет управлять процессом притяжения Луны к Земле. А нам пора улетать… Мы выполнили свою миссию, мы смогли установить контакт с инопланетной расой. И один из представителей согласился с нами полететь… Огромное спасибо тебе Нод, ты великолепный друг и товарищ, ты тоже, как и мы сможешь покорить космос. Мы хорошо провели здесь время, но все хорошее когда-нибудь кончается, нам пора…
Солнце стояло низко. Диск его, большой и дрожащий в горячих потоках африканского ветра, уже почти касался дальних бурых гребней увала. Весь запад горел в огне, и красный свет грозно и мрачно выделял на своем фоне силуэты двух львов, стоявших на холме. Львы немного испугано следили за тем, как огромный огненный шар пронесся по всему небу, и скрылся где-то высоко вверху, между облаков. А облака эти, как раскаленные угли, казались живыми существами, отчаянно сопротивляющимися наступлению тьмы. Но вечер неотвратимо наступал, и брал весь мир в плен. Ведь свет и мрак - это как смерть и жизнь. Как над каждой жизнью царит неотвратимый рок, так и над светом, когда пробьет его час, нависает мрак, он входит в свет, пронзает и гонит его, и окутанная черным покрывалом земля, покорная и печальная, уходила в ночь…
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
ПРИМЕЧАНИЕ - РОЛЕВИК:
Рег - молодой волк, по людским меркам ему 20 лет. Должность - штурман.
Тума - взрослый гепард, капитан корабля, исследователь. Считает своим долгом подчиняться правилам.
Кана - 22 года. Львица, корабельный врач.
Апес - Добродушный лис. Палеонтолог. Исчезает в анти-галактике.
Мая - пантера. Астрофизик. Имеет привычку влюбляться с первого взгляда.
Обол - кибернетический организм. В простонародье - робот. Может жить миллиарды лет, только надо заменять плутониевые аккумуляторы, которых хватает на 350000 лет.
Колх - Леопард. Член экипажа корабля. Бортмеханик.
Доб - ученый-экспериментатор. 35 лет. На вид выглядит как смесь овчарки и волка. Сразу не понять…
18.05.2006
Сайт создан в системе
uCoz